La agricultura es el proceso de cultivar la tierra, producir cosechas y criar ganado. Implica el suministro de productos vegetales y animales destinados al consumo humano, así como la distribución y comercialización.
La historia de la agricultura comenzó hace miles de años con la recolección de cereales silvestres, seguida con el tiempo por la cría de plantas y animales. Hoy en día, la agricultura ha evolucionado drásticamente y se ha vuelto más intensiva para responder a la creciente demanda.
A pesar de los avances significativos en la tecnología, la agricultura sigue siendo una de las industrias ocupacionales más peligrosas. Los trabajadores agrícolas están expuestos a una gran cantidad de peligros ambientales y mecánicos que pueden ser potencialmente perjudiciales para su salud.
¿Cuáles son los principales peligros?
Uno de estos peligros es la exposición a partículas generadas durante las operaciones agrícolas. En los últimos años, los estudios han demostrado un aumento de las enfermedades respiratorias relacionadas con el polvo en la industria.
Los peligros respiratorios son causados por la exposición al polvo durante la cosecha, la siembra y la manipulación de granos, alimentos para animales y heno mohoso.
Hay dos tipos de polvo dañino en el lugar de trabajo agrícola: polvo orgánico e inorgánico.
El polvo orgánico consiste en partículas en el aire de origen vegetal, animal y microbiano. Las actividades como la cosecha, la manipulación de granos, la fabricación de alimentos para animales, la molienda y la limpieza de silos son bien conocidas por su nivel de polvo de grano. El polvo de grano se define como una sustancia peligrosa según las directivas COSHH 2002 y, como tal, el límite de exposición laboral (WEL) es de 10 g/m3 o más durante 8 horas. Los informes muestran que la exposición prolongada al polvo de grano puede causar enfermedades respiratorias como asma, bronquitis crónica y enfisema.
Además del polvo orgánico, los trabajadores agrícolas también pueden estar expuestos al polvo inorgánico según sus actividades.
El polvo inorgánico proviene del polvo mineral en el suelo agrícola en lugar de partículas biológicas. La exposición al polvo inorgánico entre los trabajadores agrícolas puede ser significativa, especialmente en países de clima seco. El nivel de exposición varía con la composición del suelo (cuarzo, arena, sílice) y la tarea realizada. Las investigaciones demuestran que actividades como la perforación y el arado pueden generar una exposición al polvo respirable de 1 a 5 mg/m3, con hasta un 20 % de la partícula siendo sílice cristalina. Las partículas de sílice son tan pequeñas que son invisibles a simple vista y pueden inhalarse en grandes cantidades sin que nadie se dé cuenta. El polvo puede llegar a los pulmones y dañar los tejidos pulmonares, lo que puede provocar enfermedades potencialmente mortales.
Actividades que producen polvo de grano:
Cosecha
La cosecha consiste en la recolección de los cultivos de la temporada en el campo y el traslado del grano desde las cosechadoras a los remolques. En las granjas más grandes, requiere el uso de maquinaria pesada que puede producir altos niveles de polvo de grano.
Carga/Secado de granos
El trabajo implica el traslado de granos desde los remolques a los silos o almacenes de granos. La naturaleza misma de la carga de granos secos puede hacer que los trabajadores estén expuestos al polvo de grano en el aire.
Malteado de granos
En este proceso, los granos de cereales primero se germinan y luego se secan para prepararlos para la elaboración de cerveza, destilación o fabricación de alimentos. El polvo es uno de los peligros más comunes en el malteado de granos. Durante el proceso, el polvo puede acumularse muy rápidamente y no solo afectar a la mano de obra y al equipo, sino que puede eventualmente provocar explosiones de granos de polvo.
Proceso de Alimentación al Molino
Consiste en convertir los materiales agrícolas en forrajes aptos para el consumo del ganado. El proceso de alimentación implica la molienda y el pesaje de las materias primas, así como el envasado de los productos terminados. Las fábricas de molinos son conocidas por su entorno polvoriento y la exposición al polvo en suspensión que durante la producción es un riesgo real, ya que la mayoría de las materias primas se encuentran en forma de polvo.
Cómo reducir los riesgos del polvo
Las directivas de salud y seguridad exigen a los empleadores que protejan a sus empleados de los peligros y los riesgos para la salud posteriores asociados con la exposición al polvo.
Por lo tanto, las granjas y las empresas agrícolas deben realizar evaluaciones de riesgos para comprender estos asociados con sus procesos operativos y tomar las medidas adecuadas para prevenir o controlar la exposición al polvo de grano según lo exigen las Regulaciones COSHH de 2002.
La exposición a estas partículas en suspensión en el aire puede afectar gravemente la salud de los trabajadores y, por lo tanto, debe mantenerse al mínimo para evitar enfermedades pulmonares ocupacionales.
Las precauciones varían desde cabinas ventiladas equipadas con filtros de aire durante las actividades de cosecha y perforación, hasta la adquisición de equipos de protección respiratoria y personal durante la carga de granos secos, el malteado de los mismos y el proceso en la molienda.
Para el proceso de malteado, también significa mantener las áreas de trabajo limpias y bien ventiladas para reducir la cantidad de polvo de grano que se acumula y evitar el riesgo de explosión del polvo de grano.
En las fábricas de molinos, el proceso de fabricación requiere la adición de aditivos que son principalmente compuestos químicos. Un estudio muestra que el 40% del polvo inhalable es polvo respirable. Debido a su tamaño microscópico, estas partículas pueden alcanzar los tejidos pulmonares y afectar gravemente la salud de los trabajadores. Por lo tanto, se deben tomar precauciones, como equipos de protección respiratoria y ventilación, al manipular estos materiales.
Al limpiar y desempolvar el área de trabajo, el equipo y la ropa, el método debe ser rápido, eficaz y seguro. Por lo tanto, se desaconseja el uso de una Escoba o Aire Comprimido, ya que al cepillar se libera polvo a la atmósfera, mientras que el Aire Comprimido puede ser peligroso si se orienta al cuerpo.
Las operaciones de limpieza del personal al final de cada turno pueden ser una forma importante y exitosa de reducir la exposición al polvo y la contaminación cruzada al ingresar a las salas de descanso, durante el receso a los comedores u otros entornos de trabajo.
¿Existe una solución más segura para la eliminación de Polvo?
Los Sistemas individuales JetBlack – Fijos o Portátiles- , o las Cabinas de Limpieza de seguridad JetBlack utilizan aire impulsado por sopladores y brindan un método altamente efectivo y más seguro para la limpieza del personal que los sistemas de Aire Comprimido alternativos.
La cabina de limpieza son especialmente adecuadas para eliminar el polvo de la ropa de trabajo. Luego, el polvo se extrae de manera segura del usuario y se recoge en el extractor HEPA H14
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